鈴木式織機製作所ってなんだ？？
きょうからちょうど100年前の1920年――和暦でいうと大正９年の３月15日。遠州･浜名郡天神町村（＝現 浜松市）に鈴木式織機製作所が誕生しました。社名から察するに、鈴木式っていう織機（＝織物の機械ですね）を製造する工場。創業者は鈴木道雄さん。
しかしこの工場が、43年後の1952年に２ストローク36ccの「パワーフリー号」というエンジンを完成させ、発売。自転車に取りつける補助エンジンを発売したこの会社こそ、後の鈴木自動車工業、1990年から「スズキ」と呼ばれている、あのスズキなのです。スズキの100周年沿革はコチラ＜https://www.suzuki.co.jp/100th/＞をご覧いただくとして、気になったので他のメーカーも調べてみました日曜日の昼下がりなのです。
パワーフリー号 自転車取り付け用エンジンです
僕らが普段、ホンダ、と呼んでいるメーカーは、正式名称「本田技研工業」。創業は1948年（昭和23年）９月で、その前身は46年創業の「本田技術研究所」で、創始者は本田宗一郎さん、創業の地はこれまた浜松ですね。
ホンダの１号車はＡ型 これも自転車搭載用エンジンですね
ヤマハことヤマハ発動機は1955年（昭和30年）創立。その前身は、ピアノメーカーとしてもおなじみの「日本楽器」（こちらは1897年＝明治30年創業）で、ヤマハ第１号車として知られているYA-1は、実はヤマハ発動機製じゃなくて日本楽器製だったりします。YA-1発売は55年２月に発売、ヤマハ発動機が発足したのは７月でした。
カワサキは、いくつかの合流･合併を経て成立したメーカー。ルーツとなると、1960年に「メグロ」こと目黒製作所と業務提携を結んだ「川崎航空機」だろうか。この時、50～125ccはカワサキが、それ以上はメグロが生産。63年にはカワサキ･メグロ製作所が誕生しますが、64年にはメグロ製作所が操業を停止、すべての業務を引き継いだのが川崎航空機でした。
けれど、スズキのルーツが鈴木式織機製作所とするならば、カワサキのルーツは1848年（明治11年）創業の川崎築地造船所で、それが川崎航空機を生み、メグロとの関係が誕生するわけです。
しかし、一方でカワサキが独自にエンジン製造･販売をするためのチャンネル「明発（メイハツ）工業」が53年にスタート。これは、それまで川崎航空機工業･明石工場内にあったエンジン製造部門が独立したもので、明発＝明石工場の発動機を略した社名、翌54年には川崎明発工業へと社名を変更しています。ちなみに、クルマメーカーの「ダイハツ」は大阪発動機を略してダイ･ハツですね。
その後、製造は川崎航空機、販売はメイハツという体制が続きましたが、川崎航空機がカワサキ･メグロ製作所を吸収し、その大本である川崎重工業、さらに1928年創業、鉄道車両製造部門を担当していた川崎車両が３社合併を果たし、現在のカワサキに続いて行くわけです。
となると、国産４メーカーでいちばん古いのは……1848年創業の川崎築地造船をルーツとするカワサキでしょうかね♪ たまにはこんなお勉強でした^^
文責／中村浩史
