＜MotoGP＞マルティン、雨でも晴れでも速かった！
～日本GPはMotoGPクラスのみウェットレース！

スタート時刻ちょうどに降り出した雨

土曜夜半からの雨も朝のうちに止み、オープニングレースのIDEMITSUアジアタレントカップこそウェット路面で行なわれたものの、その後のMoto3クラス→Moto2クラスは、雨もやみ、陽がさすようなドライ路面でのレースでスケジュールが進行した、日曜のモビリティリゾートもてぎ。

しかし、MotoGPクラスが開始される15時ごろにぽつりぽつり。このままひどくなるな、止んでくれー、との関係者の願い空しく、スタート時刻ちょうどころに雨脚が強まり始め、コースサイドにはホワイトフラッグ、つまり「ウェットタイヤ履いたマシンに乗り換えOK」のサインが出る中、フルレースがスタートしました。

好スタートを切ったのは、昨日のスプリントを勝った、絶好調男ホルヘ･マルティン（プラマックドゥカティ）。その後方にジャック･ミラー（KTMファクトリー）、フランチェスコ･バニャイア（ドゥカティファクトリー）、アレイシ･エスパルガロ（アプリリアファクトリー）が続き、まずは濡れ始めた路面をスリックタイヤでさぐりさぐり。スタートしてすぐの1コーナーでは、ヨハン･ザルコ（プラマックドゥカティ）とマーベリック･ビニャーレス（アプリリアファクトリー）が押し出されてコースアウトしてしまいます。ビニャーレスはグラベルにタイヤを取られて転倒します。

しかし、雨が徐々に強くなったことで、ほとんどのライダーが1周目終わりにピットイン。スリックタイヤからウェットタイヤを履いたマシンに乗り換えて、レースはリスタートしました。
この混乱期にはミシェル･ピッロ（ドゥカティファクトリー）、ファアビオ･クアルタラロ（モンスターエナジーヤマハ）、ステファン･ブラドル（LCRホンダカストロール）がレースをリードしますが、これはタイヤ交換しようかな、でもピット混雑してるし、このまま雨脚が弱まったらスリックで行けるかもしれないな－－ってギャンブルを打った瞬間的現象。ヤマハはフランコ･モルビデリ（モンスターエナジーヤマハ）もカル･クラッチロウ（ヤマルーブRS4GPヤマハ）も、この1周目終わりにはピットに入りませんでした。

でも、あやっぱダメだ、って結局クアルタラロをはじめとしたヤマハ勢もピットへ。タイヤ交換を済ませた大多数のライダーたちによるレース･リスタートは、まずマルティン、それをかわしたアレイシがレースをリード。アレイシ→マルティン→マルク･マルケス（レプソルホンダ）→バニャイア→マルコ･ベッツェッキ（VR46レーシング）→ミラーと続きます。

この集団は、アレイシ→マルケス→ベッツェッキ→バニャイアが先行しつつ、後方から追いついてきたのがマルティン！　マルティンはすぐにマルケス、ベッツェッキ、バニャイアをかわして2番手、そしてアレイシをかわしてトップに浮上。アレイシはバニャイアにもかわされて、後方からベッツェッキ、ミゲル･オリベイラ（RNFアプリリア）の追撃を受け、マルケスは7番手あたりまでさがります。うーむ、マルケスは雨でもまだマシンを思い通りにコントロールできないんでしょうか……。

トップグループはマルティン→バニャイア→ベッツェッキ、オリベイラ。しかし、レースが10周を過ぎるころから雨脚が強くなり、がぜんペースを取り戻したのがマルケスでした。
マルケスは、一度はかわされたベッツェッキに再び追いつくと、すぐにこれをパスして3番手に再浮上。ここまで雨脚が強くなると、マシンの差っていうよりライダーのスキルがモノをいうのかもしれませんね。進入でマシンをゆらゆら震わせて、立ち上がりで暴れるマシンをねじ伏せて走る「マルケススタイル」を、雨の中で久々に見たような気がしました。

さぁ雨が強くなってきた、ここからTOP3がどう詰まっていくか、それともマルティンが逃げるのか－－と思ったころ、もてぎの雨が激しくなり、レースは赤旗提示でいったん中断。このタイミングでザルコが転倒、マシンを大破させていましたね。
ライダー&マシンは全車ピットに入り、来るべきレースpart2に向けてマシンのセッティングしたり、準備をしたり。
そして約20分後にピットレーン出口がオープン、再スタートへと進んでいきますが、このサイティングラップでも路面コンディションは良化せず、いったんグリッドについてウォーミングアップが再開されますが、このタイミングでも雨は降り続け、それだけならまだしも、陽も落ちてしまって暗くなり、雨も再び降り始めて視界も悪くなり、再度赤旗提示－－からのレース終了が宣言されました。
レースはよほどじゃなきゃ雨でもスタートしますが、視界が悪い、つまりマーシャルのフラッグが見えなかったり、ドクターヘリが飛ぶに十分な視界がないと、レースは中止されてしまうのです。

24周のレースは12周を終わって終了。これは土曜のスプリントと同じ周回で「周回数の50%をクリアしていればレースは成立、ポイントはハーフではなくてフルポイントが与えられる」との裁定が下りました。

結果、マルティン→バニャイア→マルケスの順で表彰台が確定。走っているライダーもなんだかわからず、マルケスなんか「え？おれ？３位？」ってキョドりながらパルクフェルメに向かっていましたもんね。

「雨がひどくなってからは、しばらくバニャイアの後ろで雨の様子を見ていたんだ。ペースをどうしようか考えてたんだけど、うまくマネージできて、フロントタイヤも大丈夫だった。それでみんなに追いついて、ギャップを広げることができたんだよ」とマルティン。

絶好調男マルティン、これでサンマリノGPからの3戦6レースで優勝5回、2位1回の荒稼ぎ！　対してバニャイアは同じくこの3戦6レースで3位1回3位1回2位1回ノーポイント1回と、第11戦カタルニアを終わって50pあったポイント差が、日本GPでマルティンに25p（+スプリントで12p）、バニャイアに20p（+スプリントで7p）が加算され、ついに3pまで縮まったレースとなりました。

暫定結果
①ホルヘ･マルティン（ドゥカティ）　②フランチェスコ･バニャイア（ドゥカティ）　
③マルク･マルケス（ホンダ）　④マルコ･ベッツェッキ（ドゥカティ）　
⑤アレイシ･エスパルガロ（アプリリア）　⑥ジャック･ミラー（KTM）　
⑦アウグスト･フェルナンデス（GASGAS＝KTM）　⑧ファビオ･ディ･ジャナントニオ（ドゥカティ）　
⑨ラウル･フェルナンデス（アプリリア）　⑩ファビオ･クアルタラロ（ヤマハ）　
⑪中上貴晶（ホンダ）　⑫ジョアン･ミル（ホンダ）　
⑬カル･クラッチロウ（ヤマハ）　⑭ステファン･ブラドル（ホンダ）　
⑮ポル･エスパルガロ（GASGAS＝KTM）　⑯ミシェル･ピッロ（ドゥカティ）　
⑰フランコ･モルビデリ（ヤマハ）　⑱ミゲル･オリベイラ（アプリリア）　
⑲マーベリック･ビニャーレス（ヤマハ）

写真･文責／中村浩史