「北川圭一杯」といえば、年に一度、京都･近畿スポーツランドで行なわれるミニバイクレース。毎年のように参加台数が増えてくる人気イベントで、なんと今年の12月８日の大会で15回目を数えるんだそうです！
「僕がJSB1000でチャンピオン獲った年に始めたレースですから、2003年スタートかな。世界耐久に参戦してた２シーズンだけ開催できなかったんで、今年で15回目。おかげさまで今年は過去最高のエントリーが集まってくれて、大きな事故もなく大盛況で終わることができました」と北川さん。
いつも応援してもらっているファンのみんなと出会える機会を、と始まった北川圭一杯
その参加台数は、なんと参加台数106台、参加人数258人！ これは、北川さんが運営している「スズキ北川圭一ライディングスクール」の受講生もエントリーするケースが多くて、今までレースに縁がなかった一般の街乗りライダーがサーキットに目を向けている、って証拠。いつもこの12月アタマの時期に開催することが多いので、あちこちでレースイベントが終わって、一年の締めくくり、って感じで参戦するライダーも多いみたいです。
レースは、タイム制限によって３レベルに分けられる120分耐久レースになっていて、初心者からエキスパートまで本気で遊べる内容。しかも、初心者クラスの「エンジョイ耐久」と中級者クラスである「B耐久」はフルグリッド、つまり定員いっぱいという大盛況で、しかも今年は、人気の「GSX125クラス」を新設したことで、B耐久もA耐久にもGSXユーザーのエントリーがあり、このへんはこれからも多くなっていきそう。今まで、ミニバイクといえば12インチ車が多かったけど、スズキの人気モデルGSX-R125、全国のミニバイクレースでだんだん増えてますからねぇ。
北川さん、やっぱこのカラーリングが似合う！ 「GSX-R125、めっちゃ面白いね！練習になる」（北川）
そして参加者のお楽しみは、北川さんをはじめ、津田拓也や渡辺一樹などゲストライダーと一緒に走れるってこと。中にはスズキMotoGPマシンの開発エンジニアなんかもいたりして、そんなひとたちとも一緒に走れちゃう！
「今年は拓也と一樹と、B耐久とA耐久に、GSX-R125で出ました。B耐久では、基準タイムより速く走ったらペナルティがあるんですが、ゲスト３人ともみんなタイムオーバー（笑）。激辛わさび柿ピー食べましたよ！ めっちゃ辛かった！ 泣きましたもん」（北川さん）
17インチも12インチも、２ストも４ストもいます！ 大混戦で楽しそう♪
昼休みにはゲストライダーの私物争奪ジャンケン大会があったり、大会ポスターのサイン会があったり、そういうところもこの北川圭一杯の魅力。もちろん、表彰式でも豪華景品の抽選会とかジャンケン大会とか、そんなこんなで盛り上がった大会となりました。
北川さん、拓也や一樹だけじゃなくて、中冨も加藤さんも茨木さんもケンケンもいる！
きれいなおねーさんと写真に収まる左から津田拓也、北川圭一、渡辺一樹 楽しそうなイベントだなー♪
北川さんをはじめ、津田も渡辺も、カリカリに全日本で戦うんじゃなくて、たまにはのんびりゆっくり楽しむレースもしてみたいはず。それが、いつも応援してくれるファンたちと一緒に過ごせるんだから、最高のファンサービスですね。
北川さん、16回目はうちの編集部も挑戦しに行っていい？（笑）
写真／大西としや 文責／中村浩史
