衝撃発表 まさかの３日連続４連発！
２月になるといよいよGPのテストも始まるな、初日は７日だっけ、その前にテストライダーオンリーのテストがあるんだっけ……なんて悠長に構えていたら、それ以前にあるはずの「今シーズンチーム体制発表会」もそこそこに始まってしまいました！ もう、衝撃発表、発表、発表の連続です！
通常、シーズンイン直前のこの時期っていうのは、チーム体制発表会→プレシーズンテスト突入、って順序だったんですが、まずはドゥカティが今シーズンの体制発表会を行なって、次はヤマハだっけな、ホンダだっけな、って思っていたところに衝撃発表が連発！ それも４連発です！ その主は、ほかならぬヤマハでした！
その１：ビニャーレス ヤマハ残留！
2019年は２勝をあげてランキング３位だったビニャーレス まだまだイケる、もうヤマハのエースです
ひとつ目は１月28日。マーベリック･ビニャーレス選手と2022年まで契約更新というプレスリリースでした。
ビニャーレスはこの2020年でヤマハとの契約が切れ、新たに契約を更新するか、それとも他チームに移籍するのか、なんて言われていました。それというのも、ドゥカティがビニャーレスに興味を示していて、ヤマハ→ドゥカティのスイッチがあるのでは、と言われ始めたこともあったからです。
2021年からの新しい契約については、ここ数年の流れ通り、シーズン序盤に噂が流れ始めて、サマーブレイク前あたりに発表かな――なんて思っていたんですが、ヤマハがシーズンイン前にいち早く発表した、というわけです。早いなー(笑)、まだ2020年が始まってもいないのに2021～22年の契約が決まり、それが発表されてしまったというわけです。早すぎる。
契約事項の発表というのは、それはもう年々ちょっとずつ早くなってきてる、って印象ですね。たとえばプロ野球なんて、選手の移籍ニュースはシーズン終了後の、いわゆるシーズンオフですよね？ シーズンオフ＝寒い＝ストーブ出す時期の話、ってことで「ストーブリーグ」なんて言われたものですが、夏発表なんてまだストーブの時期じゃないじゃん、って言われてたのが、さらに前倒しでストーブの時期に戻ってくるというウルトラＣ(笑)。それほどヤマハはビニャーレスを手放したくなかったんでしょうね。
こうなるとシーズン中にモノスゴい活躍したライダーがビッグチームに引き上げられる、なんてニュースは減っちゃいますね。あと、ビニャーレスの場合は「残留」だったからよかったようなものの、チーム移籍を早々と発表しちゃって、残りのシーズンほんとにがんばんのか？とかね。そういやロレンソも2017年のドゥカティ→ホンダ移籍のニュース発表が早かった気がします。
その２：クアルタラロ ワークスチーム昇格！
はい、ひょっこりはん（古っ） ファビオ、ワークス昇格に大喜びです
ふたつ目の発表はビニャーレス案件発表の翌日、１月29日。2021年から2022年シーズンのYamaha Factory MotoGP Teamライダーにファビオ･クアルタラロ選手を登用というリリースでした！
お、クアルタラロがワークスチームに昇格かぁ。ルーキーシーズン、がんばったもんなぁ！
……いや待て……きのうビニャーレス、きょうクアルタラロがワークスチームってことは！ 46番はどうなる！ そう、バレンティーノ･ロッシはどうなるんだ！ってこと。
クアルタラロのワークスチーム昇格も、いわば予想されたことでした。なんせMotoGPのデビューシーズンで、予選でポールポジションが６回、フロントローが13回、決勝レースでも優勝こそできなかったものの、表彰台に７回登壇、ランキング５位で、文句なしのルーキーofジ・イヤーです。MotoGPに現れた、久々の超新星でしたからね。
このクアルタラロも、ドゥカティをはじめ、他メーカーが欲しがるのは当たり前。ペトロナスヤマハとの契約が切れる2020年末を待たず、ここもヤマハが早めに抑えた、と。
えぇぇ、んじゃロッシはどうなんのさ……そう思ったファンは世界中にいたでしょう。そしてロッシは昨シーズン終盤あたりから、ワークスチームにこだわらずに、ペトロナスヤマハ所属になっても構わない、的な発言もしていましたからね。
2021年はこのふたりがヤマハのトップチームを張ります
その３：ロッシの21年体制は20年中盤に決定！
衰えは隠せないけど、まだまだやれるはずのロッシ この先、デカいケガはしないで！
そして、３つ目の衝撃発表はクアルタラロのニュースと同日に発表されたバレンティーノ･ロッシ選手の2021年以降のレース活動計画についてでした。内容は、ロッシは2020年にワークスチームからMotoGPに参戦しますが、21年についてはヤマハとの話し合いにより、シーズン中盤に最終決定します、というものでした。決定時期については、ロッシからの提案で７～８戦目、と。７戦目がイタリア･ムジェロですから、ロッシの母国のここでしょうね、発表は。
ロッシの下す決断は２種類。それが、引退か、現役続行か。それも、20年シーズン中盤までの成績で決めるのでしょう。ヤマハ残留は確実ですから、20年型YZR-M1の戦闘力を見て、まだやれるか、やれないのか。マシンの戦闘力的にやれないと判断したら引退、まだいけるならば現役続行です。
現役続行となれば、これはワークスチームにビニャーレス＆クアルタラロ、ペトロナスヤマハにロッシ＆誰か……という流れではありますが、ロッシはワークスチームではなくなるものの、どこに所属するとは明記されていません。
がんばれよ、マービィ、なんて心境なのかな いやロッシなら「コノヤロー、負けねぇぞ」だね、きっと
もし現役を続行するならば、ヤマハは「ワークスマシンと技術サポートを行なう」と確約していますから、これはワークスマシンを使用するサテライトチーム、となります。サテライトチームとワークスチームの違いといえば、マシンがワークスマシンか否か、さらに技術サポートや先行開発パーツ投入の有無、チームスタッフがワークス体制か否か、というあたりですが、ロッシのチームスタッフはこれまでも、チーフエンジニアを含めてロッシに決定権がありますから、これは最高峰のスタッフを揃えられる、ということであります。
2001年かな、ロッシ最後のGP500のシーズンみたいな感じになるんでしょう。あれも、ナストロアズーロカラーの黄色いNSR500（カッコよかったなー^^）で、チーフエンジニアにジェリー･バージェスがいて、先行開発パーツもまっさきにロッシに届いていましたから、あれこそワークスカラーでないワークスチームです。今で言うならプラマック･ドゥカティのジャック･ミラー、LCRホンダのカル･クラッチロウがそうですね。
2005年に発売されたYZF-R6 ロッシカラー こんなYZR-M1が2021年に登場しちゃう？？
私は2021年のTeamVR46 MotoGP結成を予想します。ロッシはここで2021年の１シーズンを走って、2022年からはチームマネージャーに専念するのではないか、ってことです。
ロッシはMotoGPのトップofレジェンドです。ロッシがいなければ、世界中でここまでMotoGP人気が爆発することはなかったでしょうし、MotoGPを主催するDORNAも、ロッシが引退してもMotoGP界にとどまってほしいと考えているはずです。
だからロッシは、2021年以降もMotoGP界からいなくなりはしません。なにごとも初のケース、が好きな人ですから（笑）GP125→GP250→GP500→MotoGPですべてチャンピオンになり、次いでチームマネージャーとしてもMotoGPチャンピオンチームを指揮する、というグランドスラムを狙ってくるはずです。そのためにはまず、現役をやりとげて、五体満足でチーム監督になってほしい、と願わずにはいられません。
考えてみれば、フレディ･スペンサー、ウェイン･レイニー、ケビン･シュワンツ、ミック･ドゥーハン、そしてケーシー･ストーナーもダニ･ペドロサも、ぼろぼろになってレース界を引退していきました。ロッシにはこの悪しき慣例も打ち破ってほしい、そう思います。
その４：ロレンソがヤマハに帰ってきます！
2010/12/15年にヤマハでMotoGPチャンピオンとなったロレンソ 歴史上最速のテストライダーかも
そして４つ目のサプライズは１月30日。2020Yamaha Factory Racing Test Team強化を目指し、ホルヘ･ロレンソ氏をテストライダーに起用というものでした。見事に３日連続ですね、これは歴史に残る衝撃発表の連発です。今年のヤマハのニュース戦略、スゴいな。
ロレンソのテストライダー契約も、まことしやかに噂されていたものです。ホンダやめてすぐヤマハテストはないだろうとか、しばらくは休養するんじゃないかとか、さすがにホンダに義理があるだろう、ホンダだって引退して一定期間は他メーカーと契約できない条項があるはず……なんて言われていましたから、これも仰天ニュースですね。
「My old bikeとの再会が楽しみ」とロレンソ ワイルドカード参戦の可能性もゼロではなさそうです
しかもヤマハからの発表では、この２月あたまからのセパンテストに参加するかもしれないという早業！ ロレンソのチーフメカには、2019年までロッシのチーフを務めていたシルバノ･ガルブセラがつき、おそらくヨーロッパをベースとしたテスト専門チームとして活動するはずです。ちなみにそのテストチームには、日本のJSBチャンピオン、中須賀克行の名前も挙がっています。
これで2020年のヤマハは、ワークスチームにビニャーレス＆ロッシ、サテライトチームにクアルタラロ＆モルビデリ、テストチームにロレンソ＆中須賀という、かつてない最強ラインアップを組むことができました。
MotoGPチャンピオンを４年連続で逃しているヤマハの反撃が始まりそうですね。
そうそう、ヤマハ最後のMotoGPタイトルも、今シーズンからテストライダーとして走るロレンソの手によるものなのです。
写真／motogp.com MICHELIN 文責／中村浩史
