世界15か国の統一レギュレーション！
ワンメイクマシンはイタリア･オバーレ社製の４ストローク160ccマシン、GP-Zeroです
今シーズンから日本でもスタートしたMiniGPとは、正式名称「FIM MiniGP World Series」。つまり、世界統一規格のミニバイクチャンピオンシップです。ワンメイクマシン、ワンメイクタイヤで、世界各国の10～14歳が、世界グランプリの最高峰、MotoGPを目指して戦うシリーズのことです。
日本に先立って、2021年にはイタリア、北米、フランス、アイルランド、マレーシア、オランダ、ポルトガル、スペイン、イギリスでスタート。22年からオーストラリア、オーストリア、インドネシア、カタール、そして日本でスタートします。日本開催は22年の年明け早々にMotoGPを主宰するオーガナイザー、DORNAから開催許可が下りたのだといいます。
ジャパンシリーズは年間５大会、１大会２レースで行なわれるため、合計10レース。これで年間ランキングを決め、日本チャンピオンは22年秋にスペイン･バレンシアで行なわれる「MiniGPワールドファイナル」に招待され、世界15エリアのライダーによるレースに参加します。そこを勝ち抜くと、次のステップ＝Road to MotoGPの選考会参加、または直接参戦できるというもの。
これは、MotoGPへの新しいルートと見ることができますね。
現在の世界グランプリへのルートと言えば、ひとつは全日本選手権で結果を残してホンダ、ヤマハ、スズキのメーカー契約を勝ち取り、この３メーカーのワークスライダーとしてグランプリに参戦するルート。カワサキは現在MotoGPに参戦していませんから、ワールドスーパーバイクへのルートとなりますが、このルートは現在ほぼ消滅しています。
もうひとつは、全日本選手権とは別ルートで、まずIDEMITSUアジアタレントカップへの参戦権を獲得し、アジアタレントカップからREDBULLルーキーカップ、スペイン選手権＝CEV Moto３ジュニアワールドカップへと進み、グランプリに参戦するというルート。いまMoto３、Moto２で活躍している佐々木歩夢、小椋藍らがこのパターンですね。
オバーレGPゼロ ある国産メーカーの部品メーカーとしても活動してきたオバーレの技術力は実証済み
ここに、このMiniGPが加わるのです。MiniGPからアジア→スペインなのか、MiniGPを勝ち抜いてスぺインとか。もちろん、ジャパンシリーズを勝ち抜いたら、そのままスペインCEVへと進出するケースも出てくるかもしれませんね。
さらに、MiniGPのひとつ前の段階と言えるポケバイからのステップアップにもMiniGPが加わることになります。現在、ライフと74Daijiroで行なわれているポケバイから、それを卒業してNSF100なんかで行なわれているミニバイク、それからJ-GP3というルートがメジャーになりつつありますが、この「ポケバイの後」でどこに進んでいいのかわからないポケバイキッズが多いんです。それが「MiniGP」という世界統一規格ができることによって、きちんと正しい「世界への階段」が提示されるというわけです。
10歳から14歳となると、わずか４歳差ですが、これだけの体格の違いがあるのです
このジャパンシリーズに参加するのは、セレクションを経た15人のレギュラーライダー、さらに各レース３人までのスポット参戦が認められています。10歳＝小学４年生から、14歳＝中学２年生までで、関東はもちろん、九州からのライダーもいます。初年度ということで、今年のシリーズは準備期間が短く、セレクションがオーディション形式にはなりませんでしたが、23年シリーズあたりからは、より「狭き門」になっていくかもしれません。
開幕戦がすでに育成の場
ジャパンシリーズ開幕戦は、４／16土曜日。筑波サーキットのショートコースであるコース1000を１日占有してのフリー走行、予選、決勝レースと、実に贅沢なタイムスケジュールです。参加するキッズたちはフリー走行を３本合計70分、予選は15分を２回行ない、18周の決勝レースを２回行なうのです。これだけでも練習になる！
参加するライダーは、キャリアもそれぞれ。すでに各ローカルのミニバイクで頭角をあらわしているコもいるし、Daijiroカップで戦績を残しているコも、エリア選手権に参戦を始めた、なんてライダーもいます。お、このコ、名前を聞いたことあるな、とか。
さらに「10歳から14歳」という年齢はわずか４歳差ではありますが、「30歳と34歳」とはわけが違って、まだまだ幼い小学４年生と、そろそろガツンと身長が伸び始める中学２年生、という年齢と体格、そしてライディングキャリアやスキルの差が明確。いきおい、走行が始まっても、数人の飛びぬけた速さがあるライダー、まだまだ伸びしろがあるライダー、そして74からステップアップしてすぐ、という集団に分かれたようです。
両レースを制した松山くん スピードだけでなくレース展開も頭に入れてのレースでした
感心したのは、明らかに速いライダーに見えるのに、フリー走行でペースを上げていなかったり、予選もアタックをしてすぐにペースを落としたり。実は世界統一レギュレーションに、ワンメイクのピレリタイヤは「予選と決勝の同じものを使わなければならない」と規定されているので、決勝用にタイヤをセーブしていたんですね！ おそらく、同行するご家族のアイディアだとは思うんですが、さすが世界へ飛び出そうとしているライダーだけに、ミニバイクでタイヤセーブを考えるんだなぁ……という感じでした。
この日は、朝の内にまだ雨がぱらついていて路面はウェット、そこからフリー走行、予選と進むうちにドライ路面となって、決勝レースは初夏を思わせるコンディション。
決勝レースでは、やはりフリー走行、公式予選で速かった数人がトップ争いをするレースとなりましたが、そのレースぶりも、先行で逃げ切ろうとするライダーを序盤はペースを抑えていたライダーが差し切って優勝というレース１と、レース１で勝ったライダーが、今度は序盤から前に出てレース１ほどは抑えずにスパートして優勝、という展開が見えました。
両レースともペースを作って引っ張っていったのが#04国立くん もう英語の勉強を始めているそうです！
両ヒートを制したのは松山遥希（はるき）くん12歳。松山くんは20年の「74GP」全国大会で優勝、すでに関係者の間では注目を集めているライダーです。両レースとも２位に国立和玖（わく）くん10歳、レース１の３位に池上聖竜（せいりゅう）くん13歳。レース２の３位に齋藤太陽くん13歳が入りました。国立くんはランバイクと呼ばれるストライダーのワールドカップで３年連続チャンピオンとしても有名な選手だし、池上くんは74の優勝経験者、齋藤くんはエスパルスドリームレーシング（現名称：エススポーツ）が育成しているライダーですね。
レース２の#07齋藤くんと#02池上くんのバトル よくペースを考えたレース中の抜き合いでした
「ダブルウィンできてすごくうれしいです。開幕前の桶川スポーツランドでのテストではちょっと苦戦していたので、なおさら嬉しい。今回はとにかくマシンに慣れることを重点的に考えて走って、いいレベルで走れるようになりました。レースではちょっと欲を出してしまったところがあったので、そんな反省点をしっかり解決して次のレースも勝ちたいです」と松山くん。少年が、ちょっと大人びてきて……って感じの段階の松山くん、まずはMotoGPへの階段を一歩だけ登ってみせました。
そして、このレースにアドバイザーとして参加しているのが、元HRCの副社長としてホンダMotoGPの現場を取り仕切っていた中本修平さん。HRCを退職した後は、DORNAのスペシャルアドバイザーに就任されたり、アジアタレントカップの運営マネジメント活動をされていました。もうすぐ、ご自身でテニススクールを主宰されるのだとおっしゃっていました。
「アドバイザーと言うか、中込さんに声をかけてもらってお手伝いしている感じ。ようやくこういったレースで若いライダーたちの育成ができるようになったね。まず74に乗り始めるだろう？ それからMiniGPを経て、その選手をアジアタレントカップで預かったり、そこからスペイン、GPへという階段の第一歩になればいいんだ。これがGPへのルートとして確立されたらいいと思うよ。ずっとずっと続いていくジュニアカップになるといいね」（中本さん）
アドバイザーとして参加の、左から長島哲太、中本修平さん、尾野弘樹 彼らのアドバイスがあって、キッズが伸びるんです
加賀山就臣も若手の育成を始めています 右はMoto２マシンコンストラクターのTeamNTS生田目代表
中本さんがいう「中込さん」とは、このMiniGPを主催運営するP-UPワールドの代表、中込正典さんのこと。P-UPワールドは「テルル」のブランド名でもおなじみの、ロードレースをずっと応援してくれている企業で、かつては秋吉耕佑、大久保光や、長島哲太、そして22年全日本ロードレースの開幕戦を制したST600ライダー、羽田太河を応援してくれています。
このP-UPワールドが名乗りを上げてくれなかったら、MiniGPの日本開催はなかったでしょう。シリーズ戦で使用するマシン｢OHVALE｣（オバーレ）GPゼロを20数台も一括購入、もちろんスペアパーツも込みです。コースを借り切ってレースを開催、キッズライダーの育成に資本を注いでくださっています。
MotoGPのプロモーターであるDORNAがスタートした世界統一ミニバイクシリーズ。
2023年以降は、グランプリに参戦できる最低年齢が18歳となりましたから、MiniGPを勝ち上がったライダーがグランプリデビューを果たすのは、最短で４年後ということになります。2026年、MiniGPのジャパンシリーズを勝ち抜いた少年がグランプリのスターティンググリッドに並んでるかもしれない――なんて考えるとワクワクしますね。なんだか藤島康介先生の「トップウGP」みたいになってきた！
レース１表彰式 左から２位：国立和玖、優勝：松山遥希、３位：池上聖竜
レース２表彰式は、左から２位：国立和玖、優勝：松山遥希、３位：齋藤太陽
2022 MiniGPジャパンシリーズ開催日程
①4/16（土曜） 筑波サーキット／コース1000
②5/14-15（土～日曜） モビリティリゾートもてぎ／北ショート
③6/18-19（土～日曜） モビリティリゾートもてぎ／北ショート
④8/21（日曜） テルル桶川スポーツランド
⑤9/4（日曜） 筑波サーキット／コース1000
MiniGP詳細は：https://www.minigp.jp
各レースともスポット参戦枠は３台、受付中のレースもあります
写真･文責／中村浩史
