1月11日（土）、2025年AMAスーパークロスが開幕しました。会場はアメリカのカリフォルニア州にあるエンゼルススタジアムです。
アメリカで行われるスーパークロスはWEST（西部）とEAST（東部）、2つのエリアでレースが行われ、日本人として唯一AMAトップライダーとして活躍を続ける下田丈は今年も250 WESTに参戦します。2019年にAMAプロデビューし、今年で7年目になります。表彰台獲得、ヒート優勝、総合優勝……、AMAという舞台で着実にポジションを確立してきた下田ですが、シリーズチャンピオンには後一歩届かない状況が続いており、今年こそチャンピオン獲得が期待されます。
WESTの出場ライダーを見ると2024年AMAプロモトクロス250クラスチャンピオンのヘイデン・ディーガンやリーヴァイ・キッチンなどライダーが揃っており、下田を含む3人がチャンピオン候補として注目されています。しかし、キッチンは体調不良により開幕戦を欠場。さらに参戦をEASTへ変更するとのことで、勢力図が変わった状況で好機をつかむことができるのか、下田の行方に注目が集まります。
注目ポイント
・【ヒート1分析】スタートの重要性、トップのディーガンとの差は後半セクションに
・【決勝レポート】見事なホールショット、完璧な展開で優勝を飾る
・【off1的分析】安定感と自信が溢れる走り、開幕戦が下田を勢いつける
ヒート1は追い上げ4位、スタート・後半セクションでの差が課題
ヒート1、下田は9番手あたりから追い上げる展開となりました。解説を担当しているリッキー・カーマイケルは、下田について「スロースタートな部分はあるけど、これまでのシーズンでそこから追い上げていく実力を証明してきている（編集部捗訳）」と評価しています。スタートが課題ではありますが、コメントの通り下田は4番手まで追い上げフィニッシュを果たしました。
また、ラップタイムを見るとトップを走るディーガンが1分05秒304であるのに対し、下田は1分06秒618。約1秒ほどラップタイム差があることがわかります。セクションごとのタイムを見ると、セクション5や7あたりで大きく差が開いている様子。スタートでディーガンが前に出た場合、後半セクションでどこまでタイムが縮められるかがトップを奪取するポイントになりそうです。
完璧なホールショット、ディーガンの転倒。下田が好機を掴む
スタートで前に出られるかが優勝への鍵となるスーパークロスですが、下田はヒート1では前に出ることができず解説でも指摘されていました。しかしメインイベントでは、下田は好スタートを決め、1コーナーをするりと抜けてホールショットを獲得。そのまま抜け出しレースをリードします。一方、優勝候補として注目されていたディーガンはスタート直後に転倒。19番手あたりから追い上げを強いられる展開になります。下田はそのままトップを走行。危なげない安定したライディングで後方との差を広げ、見事優勝を獲得しました。
優勝候補が転倒する波乱の展開。スーパークロスでのスタートの重要性
メインイベントの下田は、課題とされていたスタートが綺麗に決まり、ホールショットからそのままトップを走りきる完璧な展開でした。表彰式でのインタビューでスタートについて聞かれると「ずっと求めてきたスタートだった」と振り返り、このスタートでレースの流れを掴んだように見えます。
また、スタート直後にライバルのディーガンが転倒しポジションを落としたことも大きく、セクションごとのラップタイムを見るとベストラップタイムは下田は1分05秒790、ディーガンは1分06秒693。ヒート1とは立場が逆転し、後半セクションでのスピードがディーガンよりも速くなっています。ディーガンは5番手にまで順位を上げる怒涛の勢いを見せましたがトップにまでは及ばず。スタートで前に出れなかったことによるハンデが非常に大きいことがわかります。
また、450クラスも同様で、優勝候補のジェット・ローレンスが1コーナーでクラッシュし最後尾から追い上げを強いられました。そこで抜け出したのはホルヘ・プラドとイーライ・トマック。トマックがリードしていくと思われましたが転倒し、ジェイソン・アンダーソン、プラド、チェイス・セクストンらがトップ争いを繰り広げました。結果はセクストンが優勝。スタートで前に出ることでレースが決まる、その重要性が目に見える結果となりました。
また、解説では下田のマシンセッティングについて言及されており、「チームに聞いたところ1カ月ほど前に満足のいく新たなセッティングを見つけ、そこからはほとんど手を加えなかったらしい」との情報を共有しています。ミスのない安定したライディングができたのは事前準備やセッティングによる自信も大きいとのコメントもあり、下田にとって初戦の優勝はさらなる自信につながり、今後を勢いつけるきっかけになったのではないでしょうか。
次戦は1月18日（土）、サンディエゴにあるスナップドラゴンスタジアムで行われます。
