SS600をメインクラスに行なわれているアジア選手権ですが、もうひとつ注目の高いクラスがあります。それがAP250（＝アジアプロダクション250）クラス。日本ではJP250（＝ジャパンプロダクション250）として行われている、市販250ccスポーツをベースに行なわれているプロダクションクラスですね。
マニュアルテックカワサキのNinja250 第2戦オーストラリアでは表彰台をゲット！
ランキングトップを行くアストラホンダのCBR-RR このクラスのキングです
現在、このクラスには３メーカーのモデルが参加していて、それがホンダCBR250RR、ヤマハYZF-R25、そしてカワサキNinja250。Ninja250はこの春発売されたばかりの、Ninja250シリーズでいえば３代目に相当するモデル。ライバル中では最新モデルです。
その次に新しいのがCBR、そしてR25――スズキは市販モデルに相当するクラスがあるものの、レース使用を考えていないGSX250Rをラインアップしていて、そのうちGSX-R250（車名に「R」のつく位置が違うのね）が発売されるんじゃないか？って言われています。
そのAP250、昨年のこの鈴鹿大会ではちょうどCBR250RRが発売されたタイミングだった、ってこともあって、注目度がものすごい高かった！ 日本からも、ベテラン小山知良をはじめ、このAP250の初代チャンピオンの山本剛もCBRで走っていたし、シーズンの半分勝ったケイリー･サリムもCBR、そこに立ち向かうヤマハタイランドのエース、アヌパブ･サムーンとかね。
＜去年のアジア選手権･鈴鹿大会の模様はコチラ→https://www.autoby.jp/_ct/17083454＞
そこに、今年はNewNinja250が発売されたんですが、昨年のホンダCBR勢のような攻め込み感はなし。今大会ではAP250クラスのエントリー33台中、Ninjaは４台。うち１台はトリックスターレーシングからワイルドカード参戦の山本ですし、SICジュニアZKレーシングは新チーム。SICはセパン･インタナショナル･サーキット、MotoGPではmoto3クラスで佐々木歩夢が走っているチームですね。昨年からの継続チームは、SS600のトップチームであるマニュアルテックカワサキで、そのライダーであるアンディ･ムハマド･ファドリが孤軍奮闘、って感じ。第２戦オーストラリアでは３位表彰台にも立ちました。
今シーズン、このAP250クラスに日本人ライダーのフル参戦はTeamOneForAllヤマハの鈴木孝志のみ。その鈴木は、全日本選手権J-GP3クラスにも出場していて、けっこう面白い経歴の持ち主。何でも、鈴鹿８耐に「ヤング割」で観戦に来て、レースの面白さにドハマりし、バイク買ってハイエース買ってレース始めて、いま６年目――そんなキャリア。いつかじっくり話してみたいキャラですね。
そのため今シーズンのAP250は、CBR250RRの天下になっています。ニューモデルで１シーズン戦って２年目、となるとマシンの実戦開発の十分なタイミングですから、この強さ、速さもさもありなん。速すぎるよ、ってんで今シーズンのCBR250RRはウェイトハンディを背負わされています。
ここまでの２戦４レースでは、開幕戦レース１でヤマハのエース、サムーンが優勝！ しかし続くレース２では女性ライダーであるムクラダ･サラプーチ（APホンダタイランド）、第２戦はレーザ･ダニカ･エーレンス（アストラホンダインドネシア）がＷウィン。
ブッチギリの速さを見せたレーザ･ダニカ･エーレンス ここまで3勝、ランキングもトップです
そのレーザ･ダニカが、この鈴鹿でぶっちぎりの速さを見せました。レース１では序盤から抜け出してぐんぐん２番手以下を引き離して独走。ダニカの３秒、４秒、５秒後方の２番手グループにはムクラダをはじめ、ファドゥリのNinja、サムーンのR25がつけるものの、周回が進むほどにホンダ勢が前に出つつ、マリオ･スリョ･アジ（アストラホンダ）、ムクラダ、アーウィン･サンジャヤ（アストラホンダ）、その後方にファドゥリのNinja、サムーンのR25というポジション。
これたしかレース１の１周目 ここからぐんぐん差をつけます
44ムクラダを先頭に198アーウィン、16マリオ、108ファドゥリ、35クリチャポン、500サムーンによる2番手争い
結局、ダニカが後方に５秒以上の差をつけて独走優勝！ APといえば、最終ラップの最終コーナーでのごちゃごちゃがおなじみですが、ここでファドゥリが転倒、そのあおりか、ムクラダとアーウィンのCBRがポジションを落とし、２着にサムーンのR25、３位にアジのCBRが入りました。
日曜のレース２でも、またも１周目からダニカがスパート。２番手以下との差をぐいぐい広げて、どんどん先行します。昨日のレース１の再現？いやそれ以上のペース！
「オープニングラップから速いのは、とにかくバイクを信じてプッシュしてるから。ほかの人のことなんて、気にしている余裕はないんです」とダニカ。
２番手集団は、ファドリ、サムーン、ムクラダらの大集団で、トップを逃げるダニカ、それを５秒、６秒、７秒後方から追い上げる10台以上の２番手大集団、というレース１同様の図式ですね。ここから周回ごとに２番手集団の数が減って、ムクラダも序盤に転倒で戦列を去ることになります。
２周目にはもうこの差！ダニカ速い！強い！ミスもない！
混戦のAP250だけに、これトップ争いに見えますが、ずーいぶん先にダニカがいるんです
しかし、土曜のレース１と違っていたのは、カワサキNinjaの力走。ファドリは２番手集団を終始リードし、マリオ･アジ、アーウィン･サンジャヤのアストラホンダ勢、サムーン、ピラポン･ブーンラットらのタイランドヤマハ勢を押さえ込みます。
まさに孤軍奮闘だったファドリ しかしデビューシーズンとしてはいい速さもってます！
けれど、ファドリの力走もレース中盤まで。終盤にはマリオに先行を許し、レースは３位フィニッシュ。オーストラリア大会のレース１に続く、今シーズン２度目の表彰台ですね。
「今年はバイクが新しくなって、エンジンパワーも増えたし、ハンドリングもよくなった。でもまだまだ開発していかないと、ダニカのホンダと戦えないよ」とファドリ。デビューイヤーで、最強CBRにここまで立ち向かえるとは、ニューNinjaのポテンシャルも期待大、ですね。
最終的に２レースともCBR＋ダニカの独走に終わった鈴鹿大会ですが、熟成きわまるヤマハ勢、ベースモデルのポテンシャルが一気にアップしたカワサキ勢と、まだまだお楽しみはこれから！ あとはスズキがここに割って入ると、もっともっと面白くなるんだけどなぁ！
写真･文／中村浩史
