＜鈴鹿8耐10＞ 公式予選終了！　トップタイムは#21！
～注目のホンダ、ヤマハ、カワサキのワークスチームは？

いよいよ鈴鹿8耐の公式スケジュールが始まりました！　直前まで「梅雨明けは？　え？したの？　え？次は台風？」なんてドタバタでしたが、鈴鹿サーキットは見事に晴れて、いやいやあづいのなんの。やぱり日本の夏はハチタイですねぇ。

今年の「第42回」鈴鹿8耐は、いつもとちょっとスケジュールが違っていて、いつもは木曜からスタートするフリー走行（＝正式には事前合同テスト）が、今年はなんと水曜からで、しかも水曜の走行が7時間（5走行で計6時間45分）もあるという。もう、本選前に1回8耐やっちゃう的な。これは、事前テストになかなか参加できない海外のチームのためにも設定された走行時間帯で、梅雨明け直後かな、きちんと8耐のお天気で進められました。

木曜は、車検や給油用具検査、音量チェックの日で、走行は1時間を2本。明けてきょう金曜日からいよいよ公式スケジュールがスタートしました。朝からフリー走行2時間があって、11時50分にいよいよ公式予選1回目がスタート。今どきは第1ライダー／第2ライダーなんて呼ばずに、ライダーブルー／ライダーイエロー／ライダーレッド、って呼ぶんです。

そこからピットウォーク、4時間耐久レースの予選があって、15時40分から8耐の予選2回目がスタート。この1回目と2回目の開始時刻がけっこう重要で、予選1回目の各20分の走行は、11時50分と12時25分、13時からのスタートだけに、一日のうちでも結構気温が高く、つまりそれは路面温度も高い、って時間帯ということなんです。

だから、各チームはタイムを出すなら、路面温度の下がった予選2回目、ってケースが多い。厳密にいうと、2回目の予選の最終走行枠がいちばん路面温度が下がりますから、走行順序が3番目になる「ライダーレッド」にエースライダーを充ててくることも多いのです。
けれど、予選の目的はあくまでもトップ10トライアル進出のため、と考えれば、ひとまず今日の計時予選は10番手に入ればいい――ならばそんなにが頑張らなくていい、ってチームもあるはず。

さらにタイヤの使用本数制限もあって、3人で出場するチームは、決勝用に16本（＝8セット。つまり1時間に1回前後タイヤ交換）予選用に6本が使用制限で、予選は3人、2セッションあるわけだから3人が1回ずつニュータイヤを履くってことができなくなるわけです。
この本数制限は前後どちらタイヤでもOKなので、予選用の6本を、フロント2本＋リア4本にしてもいい、ってこと。タイム出しをする役割のライダーにフレッシュタイヤを履かせて、そうでないライダーはユーズドタイヤで本番を想定したロングランをする、というのがトップチームのルーティンになってますね。

そうやって、明日のトップ10トライアル（＝TTT）にコマを進めたのは以下の10チーム。順位は3人のラップタイムの平均値を出して決まります。

１：ヤマハファクトリーレーシングチーム　2分06秒619
２：カワサキレーシングチームスズカ８Ｈ　2分06秒633
３：レッドブルホンダ　2分07秒106
４：MuSASHi RT ハルクプロホンダ　2分07秒183
５：ヨシムラスズキMOTUL　2分07秒187
６：YARTヤマハ　2分07秒309
７：F.C.C. TSRホンダフランス　2分07秒478
８：auテルルSAG RT　2分07秒916
９：エスパルスドリームレーシングIAI　2分08秒311
10：KYBモリワキレーシング　2分08秒758

個人成績を見ると、トップタイムは中須賀克行（ヤマハファクトリーレーシングチーム）の2分05秒922。去年のこの計時予選のトップタイムは、ジョナサン･レイの2分05秒168！　さすがに昨年のスーパーラップには及びませんでしたが、中須賀の昨年の計時予選タイムは2分06秒263。今年は0秒341も縮めてきました。6秒台での0秒3って……す、すさまじいタイムです。

さぁ、これで鈴鹿8耐は、あす土曜日にTTTをやって、日曜の午前11時30分にスタートすることになります。現在、このレポートを書いているときには、鈴鹿サーキットでは夜間走行の真っ最中！
あ…雨降って、激しくなってセッションは赤旗提示→終了です。ど、どーなるあすのＴＴＴ！

写真･文責／中村ひろふみ