ホンダ「BENLY e:」（ベンリィ イー）シリーズ 解説＆試乗インプレ（太田安治）
短距離向けではあるが個人用にもOKの完成度
税込価格：73万7000円（I、II同じ）/ 74万8000円（PRO）
発売日：2020年4月24日 ※販売は法人向けのみ
ガソリン車からEVへという流れにより、国内外の二輪メーカーはこぞって電動モデルを開発中。だが現状では航続距離が短く、ツーリングを楽しむような使い方は難しい。当面は近距離移動前提のモデルでノウハウを蓄積し、充電スタンドの拡充に合わせて中〜大型モデルが投入されることだろう。
ホンダは1994年に「CUV ES」、2010年に「EV-neo」、2017年に「PCX ELECTRIC」といった電動スクーターを展開してきたが、2020年4月から市場投入されたのが「ベンリィｅ:」。ただし、社会的責任の観点からバッテリー回収に協力できる法人のみへの販売で、既存のベンリィと同じく新聞やピザ、宅配寿司といった配達業務での利用を想定している。
マフラーがないことと6角形デザインのLEDヘッドライト以外、外観はガソリン車のベンリィと同じ。ボディカラーはホワイト。リアの大きな荷台もガソリン車と同様。販売は法人向けのみで、基本セットにはバッテリーパックと充電器が2個ずつ含まれる。
一見するとベンリィそのものだが、車体右側にマフラーがないのでEV車であることが判る。ベンリィｅ:には原付一種相当のⅠ（ワン）と、原付二種相当のⅡ（ツー）があり、車体は完全に共通で価格も同じ。違いはモーターの出力だけだ。
これまで多くのEVスクーターに試乗してきたが、ゼロ発進と加速の滑らかさは文句なしにナンバーワン。スロットルを開いてから動き出すまでの僅かなタイムラグ、動き始めのパワーが緻密に制御されていて、アクセルを開けた瞬間にビュン！ と唐突に走り出すことはない。
ベンリィとは違って極低速でもエンジンブレーキ効果が得られ、歩くような速度でもフラつきにくい。配達業務用に割り切っているとはいえ、実に見事な設定だ。
スロットルを全開にするとフラットに速度が上昇し、Ⅰで50㎞／ｈ、Ⅱで60㎞／ｈ程度まで伸びていく。ホンダのデータによると配達業務では30㎞／ｈ以下が常用速度とのことだから、これで充分。全開加速や登り坂では明らかにⅡが力強いが、Ｉでもパワー不足による危うさは感じなかった。
原付一種相当の「Ｉ」、原付二種相当の「Ⅱ」ともラインアップはスタンダード/プロの2モデル。プロはハンドガード、フロントバスケット、大型リアキャリア、フット式リアブレーキを標準装備する。
EV化による重量増は約10㎏。さすがに押し歩きは重いが、走り出せば気にならず、安定感あるハンドリングが好ましい。今回の試乗会場は教習所だったが、Ｓ字部分を使って強引に切り返してみても、車体の剛性不足に起因する不安な挙動はない。これなら荷物を満載してもビクともしないだろう。
法人向けだが、通勤・通学、買い物にも向いている。ガソリン車よりメンテナンスの手間も大幅に減らせ、匂いも音もない。価格次第では個人向けとして普及する可能性もありそうだ。
文：太田安治／写真：南 孝幸
