【バイクメーカーの歴史】ヤマハ発動機の黎明期を振り返る｜1950年代に登場した代表的な車種も合わせて紹介

ヤマハ発動機の創立

プロペラを回すエンジンからスタートしたヤマハ！　

もともとオルガンなどを製造する楽器メーカーだった山葉風琴製造所（1889年創業）が、日本楽器製造株式会社となり、やがてピアノの生産量で世界一となるほどの大企業に発展した。それが突然、オートバイ用のエンジンを試作することになる。これがヤマハのルーツだ。

オートバイメーカーは、この当時、国内に300社前後もあったのだが「世界に通用するバイクをつくれば、充分に太刀打ちできる」という川上源一社長の号令でプロジェクトはスタート。第二次世界大戦中に飛行機のプロペラを製造していたヤマハは、終戦後、その工作機械を活用すること、そしてピアノのフレームを鋳造する技術を活かしながら、2スト単気筒のオートバイ用試作エンジンを完成させる。

そして1955年にヤマハ発動機株式会社を設立。そしてこの年に東ドイツのDKW125RTを範とした、YA-1を誕生させるのだ。このモデルの実力は第3回富士登山レースで優勝、第1回浅間高原レースで1～3位、第4回富士登山レースでは1～8位を占めるという大活躍で証明された。

群雄割拠するオートバイメーカーの中から一歩抜きん出るためには、レースで勝ってみせることが手っ取り早い。やがてヤマハはアメリカで行なわれた国際レース、第8回カタリナグランプリに2スト2気筒の250ccで初出場し、伊藤史朗が見事6位に入賞した。1958年のことだ。

その翌1959年には、この出走マシンのコンセプトをベースとした国産初の本格的スポーツモデル、YDS-1を発売する。1960年代には熾烈な争いとなる250ccクラスに強烈なデビューを果たしたことになる。

このモデルはモデルチェンジをくり返しながら、2スト2気筒エンジンはやがて水冷のRZ250、そしてレーサーレプリカのTZR250へと発展。息の長いモデルとして足跡を残して行く。

低い重心高と巧みなシャシーバランスから、後年「ハンドリングのヤマハ」と称されるようになるのは、まさにこのYDS-1がスタートだった。このテクノロジーは現在のモトGPマシン、YZR-M1にまで脈々と受け継がれているのだから驚きだ。ヤマハがこの時代、すでに多くの技術を身に付けていたことは、知っておいていいだろう。

ヤマハ発動機の製品（1950年代）

YA-1（1955年）

当時は黒色で重厚なスタイルが一般的だったが、「YA-1」は、栗茶色のスリムなデザインを採用し、“赤トンボ”の愛称で呼ばれた。

YC-1（1956年）

1956年の東京モーターショーで発表したYA-1の上位機種がYC-1で排気量は174cc。赤いタンク以外は「シャンゼリゼの濡れた舗道」をイメージした灰褐色を採用。

YD-1（1957年）

日本人の体格に合わせたコンパクトサイズで「日本人の250」をキーワードにしていた。ヤマハ初の2気筒エンジンを搭載。

YDS-1（1959年）

第2回浅間火山レースに参戦したスポーツモデルで、国産初の5速トランスミッションを搭載し、レース用パーツも用意された。

ヤマハ発動機の歴史 簡易年表（1950年代）

1955年
ヤマハ発動機株式会社設立、初代社長に川上源一が就任
モーターサイクル第1号機「YA-1」（125cc）の生産開始
第3回富士登山レースの125ccクラスで「YA-1」が優勝
第1回全日本オートバイ耐久ロードレース（浅間高原レース）のウルトラライト級（125cc）で「YA-1」が1～3位を独占
1956年
第4回富士登山レースの125ccクラスで「YA-1」が1～8位、250ccクラスで「YC-1」が1～5位を独占
ヤマハ発動機（株）浜松研究所を設立
1957年
第2回全日本オートバイ耐久ロードレース（浅間火山レース）のウルトラライト級（125cc）で「YA Racer」が1、2、5位、ライト級（250cc）で「YD Racer」が1～3位を獲得
1958年
アメリカ・第8回カタリナグランプリレースに国際レース初出場で6位入賞
「YA-2」がモーターサイクル初のグッドデザイン賞受賞
1959年
国産初の本格的スポーツモデル「YDS-1」を発売
静岡県浜名郡浜北町（現・浜松市）に天竜テストコースを開設

月刊オートバイの裏表紙から見るヤマハが1959年に売りたかったバイク

1959年1月号

1959年2月号

1959年5月号

1959年10月号

【写真14枚】14