【動画あり】インドのブランドとして初めて、ヒーローモトコープがFIM世界選手権を獲得しました!!

2024-10-20

宮﨑健太郎（ロレンス編集部） @ webオートバイ

2024年10月6日〜11日の間開催されたモロッコラリーが終了し、全5戦のFIM世界ラリーレイド選手権の今シーズンが閉幕しました。マニュファクチャラーズタイトルはホンダが3年連続で獲得しましたが、ライダーズタイトルはヒーローモトコープのロスブランチの手中におさまりました。この栄光はアフリカのボツワナにとって、そしてインド企業のヒーローモトコープにとって、初のFIM世界タイトル獲得となりました！
文：宮﨑健太郎（ロレンス編集部）
※この記事は「ロレンス」で2024年10月18日に公開されたものを一部編集し転載しています。

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ヒーローモトコープのラリーレイド挑戦は2016年から
"カラハリフェラーリ"が、3人目の2輪ラリー世界王者に!!

ヒーローモトコープのラリーレイド挑戦は2016年から

ラリーレイド競技については有名なダカールラリーくらいしかなじみがない人の多い日本では、残念ながらW2RC＝FIM世界ラリーレイド選手権は報道量の少ないイベントになっています。成立は2022年と比較的最近のことで、1999〜2021年のFIMクロスカントリーラリー世界選手権が発展解消・・・4輪のFIAクロスカントリーラリーワールドカップ（1993年〜）と統合されて生まれた選手権です。

2022年からの過去2シーズン、マニュファクチャラーズタイトルはホンダが2連覇。ライダーズタイトルは2022年はサムサンダーランド（ガスガス）、そして2023年はルチアーノベナビデス（ハスクバーナ）が獲得。W2RCの対象となるのはラリーGPのクラスのみで、今シーズンは両部門制覇を狙うホンダと、インドのヒーローモトコープの両ファクトリーの戦いという様相を呈していました。

なおヒーローモトコープのラリーレイドにおけるファクトリー活動は、2016年のモロッコラリーから始まっています。かつての2気筒時代も現代の単気筒時代も、参戦時は常にダカールラリーの優勝候補だったホンダを相手に、振興勢ヒーローモトコープのエースとして戦ったのは、2019年に13位でダカールラリーのベストルーキーに選ばれ、昨年からチームに加入したロスブランチでした。

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地元ボツワナのファンたちから"カラハリフェラーリ"の二つ名が与えられているロスブランチは、シーズン開幕戦のダカールラリーと第2戦アブダビデザートチャレンジでともに2位入賞。第3戦BPアルティメットラリーレイドポルトガルと第4戦デサフィオルタ 40 （アルゼンチン）ではともに5位に入賞と、優勝こそないものの安定したリザルトを積み重ねてきました。

画像: モロッコラリーの第1ステージ、チャンピオン獲得に向けて疾走するロスブランチ（ヒーローモトコープ）。2年所属したモンスターエナジーヤマハチームから、昨年ヒーローモトコープに移籍した1986年生まれのボツワナ人ライダーです。余談ですが彼の愛称のカラハリフェラーリとは学名ソリフガエ（和名ヒヨケムシ）という、主に砂漠に住んでいる、最も素早く移動できる10本足の陸生無脊椎動物の、英語圏での俗称のひとつです。 www.worldrallyraidchampionship.com — モロッコラリーの第1ステージ、チャンピオン獲得に向けて疾走するロスブランチ（ヒーローモトコープ）。2年所属したモンスターエナジーヤマハチームから、昨年ヒーローモトコープに移籍した1986年生まれのボツワナ人ライダーです。余談ですが彼の愛称のカラハリフェラーリとは学名ソリフガエ（和名ヒヨケムシ）という、主に砂漠に住んでいる、最も素早く移動できる10本足の陸生無脊椎動物の、英語圏での俗称のひとつです。
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ブランチは第2戦終了時にランキング首位に立ちましたが、リッキーブラベック、エイドリアンヴァンベバレン、パブロキンタニア、そしてトーシャシャレイナという強力なラインアップを擁するホンダを相手に、首位の座を守り続けるのは容易のことではありません。

前戦のデサフィオルータ 40で優勝したブラベックは、ブランチとのポイント差を9点まで詰めていました。しかしブラベックは不運にも第1ステージで膝を負傷。モロッコラリーから脱落するとともに、タイトル争いからも脱落することになりました・・・。

"カラハリフェラーリ"が、3人目の2輪ラリー世界王者に!!

タイトル争いのライバルが脱落したことで、ブランチを取り巻く状況はかなり優位なものとなりました。残りのステージは、チリ人の力強いチームメイト、"ナチョ"ことホセイグナシオコルネホに護衛についてもらうように並んで走り、タイトル獲得を強く意識したレース展開を実行しました。

優勝はホンダのトーシャシャレイナで、ブランチは5位でゴール。その結果、ライダーズタイトルのランキングは、ブランチ、ヴァンベバレン、シャレイナの順で1〜3位となり、見事ブランチがボツワナ人初のFIM世界選手権王者、そして3人目のW2RC王者に輝きました！

画像: モロッコラリーのゴール後、ロスブランチ（中央）を囲んで、W2RCライダーズタイトル獲得を喜ぶチームスタッフたち。インドとボツワナの国旗が、誇らしげにはためいています。 www.worldrallyraidchampionship.com — モロッコラリーのゴール後、ロスブランチ（中央）を囲んで、W2RCライダーズタイトル獲得を喜ぶチームスタッフたち。インドとボツワナの国旗が、誇らしげにはためいています。
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ヒーローモトコープとブランチにとって、次の目標となるのは悲願のダカールラリー初制覇でしょう。2025年のW2RCは、1月3日にサウジアラビアで開催されるダカールラリーでスタートしますが、来シーズンは南米のデサフィオルタ 40 に代わり、アウスアフリカンサファリラリーが全5戦のなかに組み込まれることになります。同レースにW2RC王者としてアフリカ大陸に凱旋参戦するブランチにとっては、とても張り合いのあるシーズンになるでしょう。