2サイクル500ccマシンとの混走となった初年度2002年にフルエントリーした4メーカーに加え、全車4サイクルとなった2003年には、ドゥカティ／カワサキ／プロトンKRがフル参戦を開始。2007年の800cc化までの5シーズンを走った990ccモトGPマシン達を紹介。今回はDUCATI D16 GP3（2003）をご覧いただこう
デスモドロミックの優位性を生かしたマシーン造り
デスモドロミックによる吸排気バルブの強制開閉システム（バルブを閉じるのにスプリングの反力を使わず、カムシャフトとロッカーアームによって強制的に閉じる）と、L型（90度V型）の気筒配置、そして鋼管トレリスフレームという、同社のストリートバイクと近似性の高いメカニズムで、2003年のモトGPにデビューしたドゥカティのマシン。
当初から周囲が驚くほどの高いパフォーマンスを示し、2年目のモトGPで、いきなりトップコンテンダーに割って入った。
エンジンは90度V型4気筒。クランクケース後端にスイングアームピボットを持ち、フレームはクランクケースとステアリングヘッドをつなぐのに必要な最小限の骨格しか持たない構成だ。
デビューシーズンから大活躍できた理由は、デスモドロミックによるフリクションロスの少なさを生かした加速性能のよさと、長年の経験に基づく鋼管トレリスフレームならではの、限界付近での挙動の把握しやすさ、そして日本のメーカーに勝るとも劣らない、緻密な基礎研究と細かな改良の積み重ねのおかげだろうと推測する。
2003〜06年にかけて、コンストラクターランキングで2、3、3、3位を獲得したあとのドゥカティは、800㏄化された2007年に大ブレイクする。
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