ヤマハ「SR400」が歩んできた43年｜ファイナルエディションの撮りおろし写真とともに時代の流れを振り返る【バイクの歴史】

2021-04-13

中村浩史 @ webオートバイ

ヤマハ「SR400」の最終型が2021年3月15日に発売された。43年にも渡る歴史にピリオドを打つこととなる。変わらないことで、歩み続けた特別な存在の歴史をいま一度振り返ってみたい。
文：中村浩史／写真：折原弘之

ヤマハ「SR400」発売からファイナルエディション登場までの歴史

ヤマハ・SR400は、ホンダ・スーパーカブを除く、国産オートバイの中で、最も長寿なモデルだった。

誕生は1978年3月。人気絶頂だったキャンディーズが「普通の女の子に戻りたい」と解散コンサートを開いたのが4月、ジャイアンツの王貞治選手が800号ホームランを打ったのが8月だった。

オートバイで言えば、並列6気筒DOHC24バルブのホンダCBXがデビュー。これから1980年代を迎えようとする時代に、オートバイは4気筒へ、DOHCエンジンへと、高性能化を突き進もうとしていた。

そんな時代にSRは登場した。500ccオフロードモデルの空冷SOHC2バルブ単気筒をベースとした400ccエンジンを、なんの変哲もないスタンダードなシルエットに搭載したその姿は、当時ですら充分に古臭かった。

同じクラスには、3バルブツインのホンダCB、DOHCツインのスズキGSがあり、カワサキは2ストロークトリプルのKHを持っていたし、翌年にDOHCエンジンの400FXをリリースする。

もちろん、オートバイはやっぱりシングルだよナ、という熱狂的な声はあったにせよ、ごく少数。こうしてSRは、生産中止になるほど不人気ではないけれど、人気モデルでもない、という立ち位置で販売が続けられるのである。

徐々にSRの存在が強くなってきたのは、まわりのオートバイたちがどんどん先鋭化していってからだ。80年代初頭には、英国車を模したファッションカスタムが、走らないはずの空冷単気筒を力いっぱい走らせるシングルレース向けチューニングバイクが現われるようになる。

街中にすら水冷4気筒DOHCエンジン、フルカウル、アルミフレームがあふれた80年代終盤、いよいよSRの存在感は際立っていく。

ピークは90年代中盤。SRの異常人気が爆発する。

実はSR人気は、1989年に底を打ったことがあった。年間販売台数は1500台そこそこで、おそらくSRの販売期間中最低ランクの数字。

ちなみにその年の400ccクラスベストセラーはVFR400Rの約1万台！　SRは、この31年後の2020年にさえ約2500台が販売されている。ヤマハ社内で、何度もSRの生産中止が真剣に討論されていた時期だ。

しかしSRはそこから盛り返した。一度はディスクブレーキ化したのにドラムブレーキを再採用する。そして、レーサーレプリカブームも終焉。ミドルクラスにネイキッドモデルがあふれる中、新顔たちよりずっと以前から「本物のオールドマン」SRがいたのだ。

ついに96年には約9000台まで販売台数を伸ばし、SRはベテランエンスージアストも、免許取り立てのファッションバイカーも虜にする。

この頃はショップによるSRカスタムも最盛期を迎え、シングルレーサー系からスポーツバイク風、クラシックテイストにトラッカースタイルのSRが生まれたのだ。

SRの転機は2000年代にやってきた。ちょうどこの頃、市販モデルに厳しい排気ガス規制がかけられるようになり、空冷＋キャブレターのSRが、いよいよ存続の危機にさらされるのだ。

しかし、ここまで大きな変更なく20余年も生き続けてきたSRは、排気ポートに排ガス浄化のための「エアインダクション」を追加して難題を克服。500ccモデルは生産中止となってしまったが、400はアイデンティティのひとつであるドラムブレーキを手放してまで、生き延びることに成功するのだ。

その後も規制強化のたびに、SRはキャブレターからインジェクションになり、マフラーにはキャタライザーを仕込んで排気ガス規制をクリア。どんなに難しい局面からも逃げずに、真っ向から延命への道を模索し続ける。

その頃のSRは、もう初期の頃のモデルで味わえたような、ビッグシングルらしい鼓動を味わえることもなく、SR人気を支えたカスタム熱も徐々に冷め始めてしまった。

けれど、唯一無二の空冷単気筒エンジン、そしてキックスタートの儀式は、SRが決して手放そうとしなかったキャラクターだった。

SRファンは、その不便さを許容する大人たちだった。

SRの個性に転機が訪れた2000年代から20年。ついにその時がやってきた。SR400の最終モデル「ファイナルエディション」が、発売からちょうど43年目の2021年3月に発売されたのだ。

最終モデルは、ファイナルエディションとリミテッド。そのうち1000台限定のリミテッドはアッという間に完売、2021年3月15日発売のファイナルエディションも予約が殺到し、ファイナルエディション発売の発表から数週間で、約6000台もの予約が入ったのだという。

ファイナルカラーはブルーとダークグレー。歴代のSRの人気カラーをオマージュした配色。

なくなって初めて、その重大さに気付くことってある。さようならSR。ありがとう。