横内さんの残念な訃報をお伝えしたばかりですが、同じ時代のサーキットで活躍したライダー、ウェス･クーリーさん（本名 ウェスター･スティーブン･クーリー）が亡くなりました。1956年ロサンゼルス生まれですから、65歳でした。早いです。
2017年の鈴鹿８耐前夜祭で 左から吉村不二雄さん、クーリーさんに、加藤陽平、グレーム･クロスビー、ケビン･シュワンツ、そして加賀山就臣
デモランを終えての不二雄さんとクーリーさん。不二雄さん、この時わざわざ、当時よくかぶっていた星条旗柄の帽子を持ってきてくれたんです
クーリーさんは77年に、当時アメリカを本拠としていたヨシムラに、そしてポップこと故･吉村秀雄さんに見いだされてAMAスーパーバイクにデビュー。78年には、第１回の鈴鹿８時間耐久でヨシムラスズキGS1000をライディングして、マイク･ボールドウィンとのペアで優勝。80年にはグレーム･クロスビーとのペアで２回目の鈴鹿８耐優勝を果たしています。
本業のAMAスーパーバイクでは、78年にマシンをスズキにスイッチし、ヨシムラスズキGS1000を駆って表彰台の常連になると、79年～80年とAMAスーパーバイクチャンピオンとなりました。78年に鈴鹿８耐優勝、79年にAMAスーパーバイクチャンピオンとなり、80年にはAMAスーパーバイクと鈴鹿８耐をダブルで制したことになりますね。
その17年、パドックに展示された鈴鹿８耐優勝当時のGS1000レプリカ これはヨシムラの熱心なファン、吉川友和さんがご自身の車両をレプリカ風にカスタムし、ヨシムラに提供したもののはずです
これはデモランした実車 上の車両とは細部が違いますね たしか浅川スピードで製作した車両のはず
そのクーリーさん、85年シーズンのレース中にクラッシュし、重症を負って回復まで数年を要する大けがを負い、レースに復帰はしたものの、往年の速さは戻らなかったといいます。
その後はライディングスクールのインストラクターなどを務め、2004年にはAMAスーパーバイクの殿堂入り。2017年には鈴鹿８耐にも来日してくれ、前夜祭と、決勝日朝に、78年の鈴鹿８耐ウィニングマシンGS1000のレプリカでデモランをしてくれました。
この時も足が悪かったようで「あんまりスケジュールを詰めてくれるな」って一旦キツ目に言った後、周囲がシーンとすると「僕は、ゆっくりとしか歩けないんだからさー」って笑っていました。いたずら好きなとこもあったみたい。
この時、弊社で「ふたり鷹ファンブック」を発売したタイミングで、劇中にも登場するクーリーさんに登場シーンを見せたら「僕のこと、これだけしか載ってないの？」ってニコニコしてくれました。引退後はドクターもやっていて、優しい、穏やかな、聡明な感じのする方でした。あの時まだ、60歳だったんですねぇ……。糖尿病を患っていらっしゃる、とお聞きしました。
左がクーリーさん、右はクロスビーさん 右のマシンで、このふたりが80年の鈴鹿８耐を制したのです
クーリーさんは10月16日、アイダホのご自宅で、糖尿病の合併症で亡くなった、と伝えられました。
今ごろ向こうで、横内さん、ポップと再会している頃でしょうか。
謹んで、ご冥福をお祈り申し上げます。
この日のデモランのために、クシタニがツナギを製作、アライヘルメットが当時のカラーリングでヘルメットを製作 「これ、持ち帰っていいのかな」と、ツナギとヘルメットをものすごく喜んでいました
写真／南 孝幸･中村浩史 文責／中村浩史
