ホンダの「CBR1100XXスーパーブラックバード」やスズキ「GSX1300Rハヤブサ」の登場で、かつての最速マシン「ZZ-R1100」の存在感に陰りが出始めたのを受け、カワサキが次なる一手として送り込んだのがZX-12R。世界最速の称号を奪回する使命を帯びて誕生した、カワサキの意地の結晶である。
まとめ：オートバイ編集部
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カワサキ「Ninja ZX-12R」各部装備・ディテール解説
カワサキの航空機部門も協力したエアロフォルムを採用。ミラーも空気の流れを考慮した、独特の砲弾型を装着している。
モノコックフレームの採用で車体はこのクラスにしてはスリム。初期型のボディカラーはライムグリーン、レッド、シルバー。
1199ccエンジンは完全新設計。欧州仕様で178PS、日本にも導入されたマレーシア仕様では実に181PSを誇る強力なユニットだった。
モノコックフレームの上面はエアボックスも兼ねた構造で、エンジン後部のスペースにはバッテリーが収まる構造となっていた。
モノコックフレームのメインビームはエンジンの上に架かるバックボーン形式を採用。高剛性と車体のスリム化の両立を狙った設計となっていた。
走行風の整流を考慮して、フロントフェンダーは乱流を起こしにくい深型を採用。ブレーキキャリパーはトキコ製の6ポット。
スイングアームはガッチリしたアルミ製。前後ホイールは3本スポークのアルミキャストで、撮影車のタイヤはダンロップ製。
サイドカウルの下部にはウイング状のパーツを装備。これは航空機部門のノウハウから生まれた、走行風の乱流を抑える整流板。
初代は350km/hフルスケールだったが、翌2001年以降は299km/hリミッターが装着され、メーターも300km/hフルスケールに。
シートは広い座面を採用して着座位置の自由度も高かった。シングルシート風カバーはボディ同色。荷掛けフックも標準装備だった。
カワサキ「Ninja ZX-12R」主なスペック
| 全長×全幅×全高 | 2080×725×1185mm |
| ホイールベース | 1440mm |
| 最低地上高 | 120mm |
| シート高 | 810mm |
| 乾燥重量 | 210kg |
| エンジン形式 | 水冷4ストDOHC4バルブ並列4気筒 |
| 総排気量 | 1199cc |
| ボア×ストローク | 83.0×55.4mm |
| 圧縮比 | 12.2 |
| 最高出力 | 178PS/9500rpm |
| 最大トルク | 13.6kgf・m/7500rpm |
| 燃料供給方式 | FI |
| 燃料タンク容量 | 20L |
| 変速機形式 | 6速リターン |
| キャスター角 | 24° |
| トレール量 | 107mm |
| ブレーキ形式（前・後） | Φ320mmダブルディスク・Φ230mmシングルディスク |
| タイヤサイズ（前・後） | 120/70ZR17・200/50ZR17 |
まとめ：オートバイ編集部
