文：中村浩史／写真：富樫秀明／ライダー：太田安治、小野塚雅人、木川田ステラ
ストリートでの気持ちよさが光るZ250
Kawasaki Z250
エンジン形式：水冷4ストDOHC4バルブ並列2気筒
総排気量：248cc
メーカー希望小売価格：税込61万500円
2020年モデルの発売日：2019年11月1日
カワサキ・Z250は、250ccフルカウルスポーツの人気モデル、ニンジャ250のネイキッドバージョン。ニンジャの陰に隠れがちだが、リラックスポジションの、オールマイティなスポーツモデルとして人気を誇っている。
ニンジャ250との差はニンジャのフルカウルとＺのビキニカウル、さらにハンドルポジションもニンジャが低く、Ｚがコブシひとつ分くらい高い。重量はニンジャがフルカウル分の2kg重く、価格はZが4万円ほど安価になっている。スタイリング以外はほぼ同じモデルだと言っていい。
Kawasaki Ninja250
メーカー希望小売価格：税込65万4,500円
2020年モデルの発売日：2019年9月1日
けれど、ニンジャとＺは明確に違う。それは、フルカウルの有無による前方視界のクリアさと、快適ポジションによるイージーなライディングだ。もちろん、ニンジャの前方視界が悪いわけではない。Ｚの前方視界が、メーターと低いライトカウルしかなく、スッキリしているという意味だ。
ニンジャとZのエンジンは水冷4バルブ並列ツイン。先代モデルから大きくパワーアップされていて、特に高回転域の力強さは250ccスポーツとは思えないほど。低回転から中回転域のつながり、さらに高回転域への伸びがシャープなスポーツエンジンだ。
全回転域での力強さのバランスは、おそらく250ccスポーツナンバーワンで、これがニンジャとＺのアピールポイントになっている。
ここまではニンジャとＺの差はナシ。差を感じるのはハンドリングで、ここでハンドル高さが関係してくるのだ。
ハンドルの低いニンジャは、ライダー体重がフロントにかかりやすく、コーナリングでフロントからグイグイ曲がっていく印象。
ただ、このキャラクターはのんびり走りたい時には気疲れしやすい。そこでＺのハンドリングが光るのだ。
Z250
Ｚのハンドリングはフロントに荷重が乗りすぎないニュートラルなもので、タイムアタックをするとニンジャの方が上だろうが、気持ちよく峠を流したい、ロングツーリングをしたい、という時には、先にあげた視界のことも合わせて、Ｚの快適性が上回るのだ。
ちょうどニンジャ1000とＺ1000の関係性にも似る250兄弟。選択に、乗り手のセンスが問われるのだ。
